Author: diocesan-melbournebeach

“My sheep hear my voice. I know them, and they follow me.” 

I have to admit for many years I had a certain idea of what Jesus’ voice sounded like. My assumptions came from the first verse of this Gospel. Sheep are not very intelligent animals and need a shepherd to protect them, make sure they are fed and healthy, and lead them to safe pastures. When I “heard” Jesus’ voice in my heart, it was always gentle, meek, caring, a “what can I do for you” type of voice. 

When I made my thirty-day Ignatian retreat I heard another type of voice when Jesus spoke to my heart: it was clear, firm, and understanding. It was the voice of authority that wanted the very best, and only the best for me. Sometimes that meant I had to confront areas of my life that needed repentance and healing. Other times I needed to know that I was loved even in my poverty and weakness. Still other times Jesus needed me to realize that he was the one who does things, not me. It was the voice of the One who died that I might live forever in communion with God. It was a voice of urgency and patience.

Jesus’ voice in the Gospels has many of these characteristics. Think of his words to Mary Magdalen in the garden of the resurrection. I would have expected Him to reach out to her, tell her that everything was going to be okay, and express his sympathy with what she had suffered. Instead, He calls her by name, tells her not to cling to Him, and to go and tell His brothers that He had risen. Clear, strong, real, amazing, urgent; the voice of authority, the voice of love.

Think of Zacchaeus, the Sermon on the Mount, or His words to Peter at various times during the three years of the public ministry. Remember how Jesus spoke to the Syrian Phoenician Gentile woman and His commanding words to the spirit that possessed the boy who was deaf and mute. What about the 5,000 people scattered across the fields listening to Jesus’ preaching. “You feed them yourselves,” He said to his disciples. And His words to His apostles at the Last Supper, “This is my body. This is my blood.” And in His appearance to His apostles after the resurrection, “Peace be with you.” 

There are a thousand different variations of tone and intent and desire and command and mercy in the voice of the Good Shepherd. 

We, the sheep, still hear Jesus’ voice today. “I absolve you from your sins.” “Behold the Lamb of God who takes away the sins of the world.” We hear his voice as we read the Scriptures. Our soul may be illuminated by a gesture that moves us deeply or by an unexpected kindness. How sweet and strong and true is the voice of our Shepherd!

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“Mis ovejas escuchan mi voz; yo las conozco y ellas me siguen”.

Tengo que confesar que durante muchos años tuve una cierta idea de cómo sonaba la voz de Jesús. Mis suposiciones surgieron del primer versículo de este Evangelio. Las ovejas no son animales muy inteligentes y necesitan un pastor que las proteja, se asegure de que estén alimentadas y sanas y las guíe a pastos seguros. Cuando “escuchaba” la voz de Jesús en mi corazón, siempre era suave, mansa, cariñosa, una voz del tipo “¿qué puedo hacer por ti?”.

Cuando hice mi retiro ignaciano de treinta días, escuché otro tipo de voz cuando Jesús hablaba a mi corazón: era clara, firme y comprensiva. Era la voz de la autoridad que quería lo mejor, y solo lo mejor para mí. A veces eso significaba que tenía que enfrentar áreas de mi vida que necesitaban arrepentimiento y sanación. Otras veces necesitaba saber que era amada incluso en mi pobreza y debilidad. Aún otras veces Jesús quería que me diera cuenta de que era Él quien hacía las cosas, no yo. Era la voz de Aquel que murió para que yo pudiera vivir eternamente en comunión con Dios. Era una voz de urgencia y paciencia.

La voz de Jesús en los Evangelios tiene muchas de estas características. Pensemos en sus palabras a María Magdalena en el jardín de la resurrección. Yo hubiera esperado que Él se acercara a ella, le dijera que todo iba a estar bien y expresara su compasión por lo que había sufrido. En cambio, la llama por su nombre, le dice que no se aferre a Él y que vaya y les diga a sus hermanos que había resucitado. Clara, fuerte, real, asombrosa, urgente; la voz de la autoridad, la voz del amor.

Pensemos en Zaqueo, el Sermón del Monte o sus palabras a Pedro en varios momentos durante los tres años de su ministerio público. Recordemos cómo Jesús le habló a la mujer gentil sirio-fenicia y sus palabras de mando al espíritu que poseía al muchacho sordomudo. ¿Qué decir de las 5.000 personas esparcidas por los campos escuchando la predicación de Jesús? “Denles de comer ustedes mismos”, dijo a sus discípulos. Y sus palabras a sus apóstoles en la Última Cena: “Esto es mi cuerpo. Ésta es mi sangre”. Y en su aparición a sus apóstoles después de la resurrección: “La paz esté con vosotros”. 

Hay mil variaciones diferentes de tono, intención, deseo, mandato y misericordia en la voz del Buen Pastor.

Nosotros, las ovejas, todavía hoy oímos la voz de Jesús: “Yo te absuelvo de tus pecados”. “He aquí el Cordero de Dios que quita el pecado del mundo”. Oímos su voz cuando leemos las Escrituras. Nuestra alma puede ser iluminada por un gesto que nos conmueve profundamente o por una bondad inesperada. ¡Qué dulce, fuerte y verdadera es la voz de nuestro Pastor!

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Have you ever gone through something that made you want to turn around and walk away from the problem, perhaps from your life, or maybe even from God? Some things challenge us so much that we intuitively revolt against them. Sometimes we are faced with something so distressing that it makes us doubt what we had believed to be true or doubt a decision we had made. 

In today’s Gospel, many of Jesus’ followers were so challenged by His teaching that they did walk away. They could not reconcile what they believed with what they were hearing from Him, so they gave up.

Jesus turned to the Twelve and asked, “Do you also want to leave?” The disciples were confused too and did not know what to make of Jesus’ claim, but they knew they needed to see Him through to the end. They knew Him too well and had seen and heard enough that they could not abandon Him. I love Peter’s answer: “Master, to whom shall we go? You have the words of eternal life. We have come to believe and are convinced that you are the Holy One of God.”

There was a night this past summer when I was again at a breaking point. Life had been too heavy for too long, and many things were pressing in on me. Needing to clear my head, I ran out the door into the dark garage and backed the car down the driveway. Though I did not feel like praying and tried to avoid it, I ended up exactly where I knew I would: sitting in the car outside church.

Knowing Jesus was just beyond the wall of the church building, I repeated Peter’s words, “Lord, to whom shall I go? You have the words of eternal life.” I could not deny the difficulty I was being asked to bear, but the difficulty did not erase the truth that Jesus is God and that He was right there with me, guiding me through this time.

To whom shall I go? To Jesus, always back to Jesus. To His arms, to His redeeming power, to His love and mercy. Like Peter and the apostles, I have experienced and seen enough that I have come to believe He is the Holy One of God and I cannot live my life without Him.

I wish I could say things became better immediately after that. They did not. I am continuing to live my brokenness in a very real way and continuing to face challenges I am not equipped to handle. But I continue to do my best to walk with Jesus because I know I cannot leave Him.

To whom shall we go? In good times and in bad, Jesus is Lord, and He has the words of eternal life. Even in difficult times, by His side is the best place to be.

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¿Alguna vez has pasado por algo que te hizo querer dar la media vuelta y alejarte del problema, tal vez de tu vida, o tal vez incluso de Dios? Algunas cosas nos desafían tanto que intuitivamente nos rebelamos contra ellas. A veces nos enfrentamos a algo tan angustiante que nos hace dudar de lo que habíamos creído que era cierto o dudar de una decisión que habíamos tomado.

En el Evangelio de hoy, muchos de los seguidores de Jesús se sintieron tan desafiados por su enseñanza que se alejaron. No podían conciliar lo que creían con lo que escuchaban de Él, así que se dieron por vencidos.

Entonces Jesús preguntó a los Doce: “¿También ustedes quieren dejarme?” Los discípulos también estaban confundidos y no sabían qué hacer con la afirmación de Jesús, pero sabían que debían acompañarlo hasta el final. Lo conocían demasiado bien y habían visto y oído lo suficiente como para no abandonarlo. Me encanta la respuesta de Pedro: “Señor, ¿a quién iremos? Tú tienes palabras de vida eterna; y nosotros creemos y sabemos que tú eres el Santo de Dios”.

Hubo una noche el verano pasado cuando ya no podía más. La vida había sido demasiado pesada durante demasiado tiempo y muchas cosas me presionaban. Con necesidad de aclarar mi mente, salí corriendo por la puerta hacia el garaje oscuro y retrocedí el carro. Aunque no tenía ganas de rezar e intenté evitarlo, terminé exactamente donde sabía que estaría: sentada en el carro afuera de la iglesia.

Sabiendo que Jesús estaba justo detrás de la pared del edificio de la iglesia, repetí las palabras de Pedro: “Señor, ¿a quién iré? Tú tienes palabras de vida eterna”. No podía negar la dificultad que se me pedía que soportara, pero la dificultad no borró la verdad de que Jesús es Dios y que Él estaba allí conmigo, guiándome a través de este momento.

¿A quién iré? A Jesús, siempre es volver a Jesús. A sus brazos, a su poder redentor, a su amor y misericordia. Al igual que Pedro y los apóstoles, he experimentado y visto lo suficiente como para llegar a creer que Él es el Santo de Dios y que no puedo vivir mi vida sin Él.

Me gustaría poder decir que las cosas mejoraron inmediatamente después de eso, pero no fue así. Soy una persona quebrantada y sigo viviendo esa realidad de una forma muy real. Sigo enfrentando desafíos para los que no estoy preparada. Pero sigo poniendo mi mejor esfuerzo para caminar con Jesús porque sé que no puedo dejarlo.

¿A quién iremos? En los buenos y en los malos tiempos, Jesús es el Señor y tiene palabras de vida eterna. Incluso en tiempos difíciles, a su lado es el mejor lugar que podemos estar.

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Do you ever feel like you are no good or are not living up to your full potential? This is a classic effect of a fallen world that many, if not all of us, struggle with. We do not feel like we are good enough or worth as much as we could be. Of course, this is not true, but it is sometimes hard to believe the truth. 

When we struggle with this belief, the story of Paul from today’s first reading can be quite consoling. Here is a man who was actively persecuting Christians. Acts chapter 9 makes it very clear that he does not only hate the Christians, but he is breathing murderous threats against them. It is pretty astounding that we read about how treacherous Paul was in the very same book that was later written by him. 

In other words, God knew his full potential. Even if Paul felt that his purpose in life was to murder innocent people, God had bigger plans for him. It’s interesting to note that the invitation for Paul to live his life to the fullest came directly from God, not from anything that Paul did. No amount of self reflection or insight changed his behavior. Instead, God extended him a simple invitation. 

Now, it doesn’t hurt that God also made him blind and showed him wonders beyond his wildest dreams so he would come to believe. That is Paul’s story. What is yours? What is mine? What is God calling us to that we have not yet given our yes to? I find that the best way to get out of the rut of thinking that we are not living up to our full potential is by asking God what our full potential is. We are only going to find that in Him because He gave us our potential. 

During this Easter season, let’s take a moment to reflect on what more God is calling us to and how we can actively participate in the beautiful mysteries that God has placed before us. We might just come to find out that the things He has called us to will take us places we never dreamed of. 

From all of us here at Diocesan, God bless!

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¿Alguna vez has sentido que no eres tan bueno o que no estás viviendo a la altura de tu máximo potencial? Es un efecto clásico de un mundo decaído con el que muchos, si no todos, batallamos. No sentimos que seamos lo suficientemente buenos o que no valgamos tanto como podríamos. Por supuesto, no es verdad, pero a veces es difícil creer la verdad.

Cuando batallamos con esta creencia, la historia de Pablo en la primera lectura de hoy puede ser bastante consoladora. Aquí hay un hombre que perseguía activamente a los cristianos. El capítulo 9 de Hechos deja muy claro que no solo odia a los cristianos, sino que también los da amenazas de muerte. Es bastante asombroso que leamos sobre lo traicionero que era Pablo en el mismo libro que más tarde él mismo escribió.

En otras palabras, Dios conocía su máximo potencial. Incluso si Pablo sentía que su propósito en la vida era asesinar a personas inocentes, Dios tenía planes más grandes para él. Es interesante notar que la invitación a Pablo para vivir su vida al máximo vino directamente de Dios, no de algo que Pablo hiciera. Ninguna cantidad de introspección o pensamientos propios cambiaron su comportamiento. En cambio, Dios le extendió una invitación sencilla.

Ahora bien, no está de más que Dios también lo haya dejado ciego y le haya mostrado maravillas más allá de sus mejores sueños para que pudiera creer. Esa es la historia de Pablo. ¿Cuál es la tuya? ¿Cuál es la mía? ¿A qué nos está llamando Dios que todavía no hemos aceptado? Creo que la mejor manera de salir de la rutina de pensar que no estamos viviendo a la altura de nuestro potencial es preguntarle a Dios cuál es nuestro máximo potencial. Solo lo encontraremos en Él porque es Él quien nos dio nuestro potencial.

Durante esta temporada de Pascua, tomemos un momento para reflexionar sobre qué más Dios nos podría estar llamando a hacer y cómo podemos participar activamente en los hermosos misterios que Dios ha puesto delante de nosotros. Tal vez lleguemos a descubrir que las cosas que nos ha llamado a hacer nos llevarán a lugares que nunca hemos soñado.

De parte de todos nosotros aquí en Diocesan, ¡Dios los bendiga!

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“It is written in the prophets: They shall all be taught by God.”  (John 6:45)

Although I’ve been blessed to write and speak about the Catholic faith for nearly two decades, my education in faith did not come from a prestigious college but from my hours spent in Eucharistic Adoration. There, reading the Word of God, listening to Jesus’s voice in the stillness of that chapel, and with my nose in spiritual books for hours, I believe God indeed taught me.

In those hours, I recognized God living among us, not distant nor invisible – the Divine Master and teacher. God, in the Person of the Son, Jesus, is truly present in the Eucharist. I could feel the grace as I sat in His presence, soaking up every grace and blessing He had for me in those precious moments. Never did I doubt I was interacting in real-time in a tangible way with my Lord and my God, sitting at the feet of my Father in heaven. Like a little child, I would soak up every ounce of wisdom and knowledge He blessed me with.

In the Scriptures, I would see in such a profound way how Jesus teaches us about the Father, the one who sent Him, “All things have been handed over to me by my Father; and no one knows the Son except the Father, and no one knows the Father except the Son and anyone to whom the Son chooses to reveal Him” (Matthew 11:27). Now, with Jesus ascended, through the Holy Spirit, we receive the promised Paraclete, Counselor, and we continue to learn what we need to advance in wisdom and age and favor before God and man, just as He did (Luke 2:52). 

I did not grow up in a religious family. We didn’t speak of the faith at home. There were no Bibles to be found, no family rosaries (other than during thunderstorms), and no spiritual reading or Eucharistic holy hours. None of that was part of my childhood or my foundation of faith, yet God reached me! He nudged my heart again and again, especially in trials and challenges when my heart was at its lowest; He always reminded me I was never alone.

During more difficult or challenging times, I would drift back under His protective wing; when the ship righted itself, I’d return to my daily routine of self-sufficiency and self-absorption. Gratefully, God never abandoned me. He sent me subtle signs and lessons I could not ignore, people who were His hands and feet. During one of those moments of obedience, the greatest gift came in the inspiration to offer an earnest prayer never to let myself slip back away from the Flock. 

God kept His promise, as He is always apt to do. He filled me with every good thing I needed: wisdom, understanding, piety, knowledge – all the gifts and fruits of the Spirit – which keep me growing, seeking, and yes, believing, to this day, as only He could teach me.

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“Está escrito en los profetas: Todos serán discípulos de Dios.” (Juan 6,45)

Aunque he tenido la bendición de escribir y hablar sobre la fe católica durante casi dos décadas, mi educación en la fe no provino de una universidad prestigiosa, sino de mis horas pasadas en la Adoración Eucarística. Allí, leyendo la Palabra de Dios, escuchando la voz de Jesús en la tranquilidad de esa capilla y con la nariz metida en libros espirituales durante horas, creo que Dios realmente me enseñó como discípulo suyo.

En esas horas, reconocí a Dios viviendo entre nosotros, no distante ni invisible: el Divino Maestro e Instructor. Dios, en la Persona del Hijo, Jesús, está realmente presente en la Eucaristía. Podía sentir la gracia mientras me sentaba en Su presencia, absorbiendo cada gracia y bendición que tenía para mí en esos preciosos momentos. Nunca dudé de que estaba interactuando en tiempo real de una manera tangible con mi Señor y mi Dios, sentada a los pies de mi Padre en el cielo. Como un niño pequeño, absorbería cada onza de sabiduría y conocimiento con el que Él me bendijo.

En las Escrituras, vería de una manera tan profunda cómo Jesús nos enseña acerca del Padre, el que lo envió: “Todas las cosas me han sido entregadas por mi Padre; y nadie conoce al Hijo sino el Padre, ni nadie conoce al Padre sino el Hijo y aquel a quien el Hijo lo quiera revelar” (Mateo 11:27). Ahora, con Jesús ascendido, a través del Espíritu Santo, recibimos al Paráclito prometido, el Consolador, y seguimos aprendiendo lo que necesitamos para avanzar en sabiduría, edad y favor ante Dios y los hombres, tal como lo hizo Él (Lucas 2,52).

No crecí dentro de una familia religiosa. No hablábamos de la fe en la casa. No había Biblias, ni rosarios en familia (menos que durante tormentas fuertes), ni lecturas espirituales ni horas santas eucarísticas. Nada de eso fue parte de mi infancia ni de mi base de fe, ¡sin embargo, Dios se me acercó! Me dio un codazo en el corazón una y otra vez, especialmente durante las pruebas y los desafíos, cuando mi corazón estaba en su punto más bajo; siempre me recordaba que nunca estaba sola.

Durante los momentos más difíciles o desafiantes, volvía a dejarme llevar por su ala protectora; cuando el barco se enderezaba, regresaba a mi rutina diaria de autosuficiencia y egocentrismo. Afortunadamente, Dios nunca me abandonó. Me envió señales y lecciones sutiles que no podía ignorar, personas que eran sus manos y sus pies. Durante uno de esos momentos de obediencia, el regalo más grande llegó en la inspiración para ofrecer una oración sincera para nunca alejarme más del rebaño.

Dios cumplió su promesa, como siempre suele hacerlo. Me llenó de todo lo bueno que necesitaba: sabiduría, entendimiento, piedad, conocimiento – todos los dones y frutos del Espíritu – que me mantienen creciendo, buscando y sí, creyendo, hasta el día de hoy, como solo Él podía enseñarme.

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